1999年春节晚会前夕，赵丽蓉突感身体不舒服，咳嗽，痰中带血，她的孩子赶紧将她带去医院检查，结果很不理想，是肺癌。这对他们来说无异于晴天霹雳，此时距离春节不到四天，孩子们只能隐瞒病情，不敢在母亲面前露出半点不对劲的地方。

1999年除夕晚上，全国人民守在电视机前，等着赵丽蓉的节目，赵丽蓉在舞台上为大家带来欢乐，然而，她的几个孩子却围坐在电视机旁，抱头痛哭。

赵丽蓉病情发展的很快，四月份癌细胞就扩散转移，在这期间，国内多位抗癌专家都先后诊断过，却终究束手无策，医生们都尽力诊治，却依旧无法将赵丽蓉的命从病魔的手中夺回来。