1986 年，刘晓庆参演电影《芙蓉镇》，她在剧中饰演人称“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音。这个角色是刘晓庆自己争取来的，她四度写信给谢晋，“请相信我一定能胜任 ”。这份自信让从不请明星的谢晋放心把角色交给了她。

后来，刘晓庆不负众望，《芙蓉镇》取得了1.2亿元的票房成绩，再次创造了票房奇迹。凭借该角色，刘晓庆获得第7届中国电影金鸡奖和第10届大众电影百花奖最佳女演员，登上事业巅峰，成为80年代最红的女星之一。

在这个讲究谦虚的社会，刘晓庆曾在采访中直言自己是“中国最好的女演员”，她自信地表示往上数一代、同辈一代、晚辈一代也都是这个结论。一次金鸡奖，五次百花奖，刘晓庆当然是有底气说这个话的。

不过很多人对刘晓庆印象最为深刻的，还是她在 43 岁时饰演的武则天。从少年演到老年，她将武则天的灵动妩媚威严野心演绎得淋漓尽致，成为了很多观众心目中难以超越的经典。

拥有“超前精神状态”的大女人

1990年，刘晓庆下海经商，不断扩大商业版图，短短三年，她名下就拥有26家公司，业务范围涵盖了地产、食品、饮料、服装、美容、设计等不同领域，融资超50亿元。

过程中她写下自传《我的自白录——从电影明星到亿万富姐》，单标题就以108万元的高价拍出。

在1999年与2000年的福布斯中国富豪榜上，刘晓庆连续两次排在40多位。

不过刘晓庆的人生在2002年按下了暂停键。因涉嫌偷税，刘晓庆被依法逮捕，其公司资产被冻结，房产被拍卖。俱往矣，但当时的刘晓庆只关心一件事：自己会不会死。当得到否定答案后，她的心终于安定下来，因为在她看来，只要活着，她就还有希望。

在监狱里，刘晓庆坚持洗冷水澡、学英语、每天跑步。她一有空就看书，还会定期写文章投给看守所小册子，给同监室的人编排集体舞。

“人生下来就是零，虽然我靠自己双手打下江山，只不过是到名利场上去转了一圈，现在又回到原处。大不了再去养猪、摘棉花、种地、缝被子，这些我当知青的时候干过，还干得很好。”

422 天后，刘晓庆被保释出狱。而她能够重获自由，离不开一个人——姜文。

姜文与刘晓庆相识在《芙蓉镇》，在拍摄中，两人很快陷入热恋。

当时姜文想转型做导演，又觉得自己没经验，要先去国外学10年电影，刘晓庆听后立刻否定：“导演是一个越年轻越好的职业，你现在就选题材，我帮你拉资金。”

他们一起选定了王朔的小说《动物凶猛》，并确定影片名字为《阳光灿烂的日子》，刘晓庆也果真不遗余力为姜文奔走，这部电影也果真让姜文作为导演，一战成名。